第133章
青烟从香炉花格镂眼中袅袅逸出,细细缭绕,祠堂里半天没人说话。
周百药额前爬满细汗,他知道所有人都在看着自己。
冷漠的,鄙夷的,讥讽的。
他挺直胸膛,因为激动和愤怒,脸皮轻颤,嘶吼道:“我没错!错的人是他!是这个和尚故意隐瞒!”
雪庭淡淡扫他一眼,移开视线。
“心虚了?”周百药冷笑,“试问天底下的男人,谁能忍受自己的娘子和人私通?我也是被瞒在鼓里的!”
九宁慢慢站了起来,眼神示意亲兵动手。
亲兵应是,伸手抓住周百药,按着他的肩膀,将他拽到香案前,按着他跪下。
周百药怒气冲天,不住挣扎。
九宁站在他面前,眼眸低垂,俯视着他。
周百药怒吼:“当时证据确凿,我怎么知道她没做和人私通的丑事?”
九宁看着他,眼神冰冷。
“当时我也不知道。”
周百药一愣。
九宁扫一眼沉默不语的周使君和周嘉言,“当时所有人都怀疑我姨母的清白,周家各房、周使君、周嘉言这些人全都以为姨母和人私通了……就像你说的,这确实不能怪他们……”
周百药嘴巴张大,不明白她为什么会赞同自己的话。
她不是来报复周家的吗?
门口边的周嘉言也呆住了,回头去看周使君。
周使君望着九宁,眉头紧皱,神色凝重,不知道在想什么。
九宁停顿了一会儿,神色一冷。
“可你不一样,你是姨母的丈夫。”
周百药脸上现出几分狼狈,嘴唇哆嗦。
九宁接着道:“当初只是一场交易……可姨母下嫁于你后,没有怨天尤人,她尽了为人妻的本分……为了你的名声着想,她答应放二哥和他的母亲离开,替你扛下欺凌庶子的骂名……周百药,你扪心自问,我姨母可曾有对不起你的地方?”
崔氏故意用自己的高傲和愚蠢转移那些追杀崔贵妃的人的视线,但她一直谨守本分,没有做过无故欺凌别人的事。
她只是刻意以高傲清高之态示人罢了。
但凡她身上有什么污点,江州世家岂会轻易放过?
他们恨崔氏目下无尘,恨她总是一派高高在上的样子,恨她吃穿用度、礼仪规矩都和江州格格不入,但就是没法从她身上找到品格上的缺陷,所以他们只能暗暗发酸。
周百药是崔氏的枕边人,他比谁都清楚,自己的第二位夫人高贵端庄,常常让他觉得自惭形秽。
他扭过脸,避开九宁的直视,无话可答。
九宁给亲兵使了个眼色。
亲兵拔刀,刀刃贴在周百药的脸上,强迫他抬起头。
周百药冷汗涔涔,羞愤欲死。
九宁看着他,“那时候你不知道真相,我也不知道真相,你是姨母的丈夫,我那时是她的女儿。虽然我对姨母没有什么印象了……虽然所有证据都表明我不是周家的血脉,可我不相信姨母是那样的人,我不相信她会用这种办法把我留在周家。如果她嫁入周家的时候已经怀有身孕,那她不会瞒着,她会在嫁给你之前和都督说明真相。就算她一开始担心周家要除掉我而顾虑不敢说,那她临终之前肯定会想办法将我送走,或是和都督坦白……姨母那样的人,怎么会让我以一个不明不白的身份留在周家养大?她就不担心将来我的身份被人发现以后周家人会怎么对我?不怕我长大以后知道真相,无法面对养育自己的亲人?”
退一万步说,就算崔氏真的做了有违夫妻情义的事,她不会丢下自己的女儿在周家,哪怕将女儿送到田庄去养大,也不会将女儿丢在和她没有任何血缘关系的周家。
“我当时和你一样,什么都不知道,可我不相信,我知道事情肯定没那么简单,所以我要找到雪庭,我要去长安查清楚当年的真相。”九宁一字字道,“不管真相是什么,不管我亲生父亲到底是谁,我都要为姨母查清楚。不单单是为我,更是为了姨母。”
周百药唇色发白,脸上没有一丝血色。
“你呢?”九宁神色轻蔑,“你身为姨母的丈夫,从头到尾都没有质疑过这件事,你甚至没有费心派人去查……光凭周嘉言的几句话,你就认定姨母和人私通……其他人怀疑姨母,情有可原,他们是不相干的人,谁管他们在想什么?”
“直到现在,你还觉得自己一点错都没有。”她顿了一下,冷笑,“周百药,你错的不是被瞒在鼓里而不知,也不是扣下我姨母的陪嫁、拿我去换十几座城池,而是你从始至终根本没有去求证真相。”
她指着刚才打开给周百药看的箱笼。
“你知道姨母的女儿一出生就夭折了的时候,有没有一丝痛惜?你问都不问一句,只惦记着为自己辩解。”
周百药哑口无言。
九宁并没有这么简单地放过他。
她转身从香案上拈起一份绢帛,掷到周百药面前。
周百药颤抖着捡起那份绢帛,看到上面写的文书,神情骤变。
“你!”他整个人都在发抖,“你没有这个资格!”
周围的人神情也变了,视线纷纷落在周百药紧紧攥着的那份绢帛上。
上面写了什么?
为什么周百药反应这么奇怪?
九宁神色不变,俯视着周百药。
“其实周嘉言告诉你我不是你的女儿时,你很高兴,是不是?”
周百药浑身发颤,一言不发。
堂中众人一呆,都有些诧异。
九宁直视着周百药,继续道:“姨母出身高贵,蕙质兰心,是崔家的嫡出女郎,若在太平时候,就是皇族宗室求娶,她也未必肯嫁……可她落难江州,不得不嫁给你……你很得意,江州所有郎君都羡慕你,你娶了五姓七望嫡女。世家女又如何,还不是得尊重你,服侍你……”
她一笑。
“后来你发现,所有人的目光都放在姨母身上,他们根本没把你放在眼里。”
面对崔氏时,周百药既自卑,又极度自傲,他为自己娶了个名门贵女而沾沾自喜,又清醒地明白自己配不上崔氏,要是没有周都督这个父亲,他连靠近崔氏的机会都没有。
所以崔氏病逝后,他迫不及待急着续弦,丧事都没办完就请人说媒,因为他想告诉其他人:他根本不在意崔氏。
事实上是,他在崔氏面前小心翼翼的。
然而,就是这么一个高贵的、让他觉得抬不起头的妻子,居然做了那样的丑事!
听周嘉言说九宁身世存疑的那一刻,首先占据周百药心里的并不是愤怒,而是一种复杂的,微妙的,让他倍觉轻松的释然。
他甚至有种果然如此的感觉。
崔氏那样的世家千金,怎么会老老实实和他相敬如宾呢?
高贵的妻子终于有了污点,妻子并不是那么完美的,他没有配不上崔氏的地方!
说到这里,九宁停顿了许久。
“我很小的时候,你就讨厌我……我没有做错什么,你轻视我,看我一次次因为你的冷落而伤心难过,你很高兴,这正是你想看到的,不管我的母亲是谁,你是我父亲,我得仰望你,想方设法讨好你,才能从你那里得到父亲的疼爱。越不在意我,恰恰说明,你心里越自卑。”
她笑了笑。
“周百药,不要再自欺欺人了,你就是配不上我姨母。”
周百药呆坐在香案前,攥着那份绢帛,失魂落魄,眼神呆滞。
是啊,不管他怎么欺骗自己……不管他怎么故意装作不在意崔氏……他就是配不上她。崔氏呢?她在意过他吗?
鸦雀无声,香炉镂眼发出淡淡的火光。
九宁不再管周百药,抬头,看向周嘉言。
“你一直不喜欢我姨母,所以也厌恶我。周嘉言,我只问你一句,我姨母有没有虐待过你?”
周嘉言铁青着脸,没吭声。
崔氏当然没有虐待过他,她不屑做这种事。
他们之间确实有过几次争执,但那并不是虐待。他之所以恨崔氏,是因为崔氏取代了他的生母。自从崔氏来到江州以后,所有人都把他生母忘了,人们提起周家,提起周都督的儿孙,就会提起崔氏,提起崔氏生下的九娘。
九宁眼帘抬起,看着周使君。
“敢问使君,我姨母嫁入周家后,可有欺负妯娌?可有做过对周家不利的事?可有用过周家的一分一文?”
周使君看她半晌,缓缓地摇摇头。
九宁视线越过他,望向祠堂外,“你们呢?我姨母有没有做过对不起你们的事?”
周使君心里一动,顺着她的视线往外看。
乌压压一片,人头攒动。
各房男丁不知道什么时候被亲兵放进来了,他们站在院外,脸上神色各异,显然已经在外面站了很久。
九宁刚才说的那番话,他们听得一清二楚。
族老们神色不善,脸色或青或白,年轻郎君们则个个一脸震骇。
他们没有回答九宁的话。
因为崔氏没有做过仗势欺人的事。
沉默中,众人一动不动,宛如泥胎木偶。
九宁收回视线:“那事情就简单了。”
当年的一切都源于一场交易,一场崔氏和周都督之间的交易。
崔氏嫁给周百药,帮助周家成为江州一流世家,而周都督会庇护她和崔贵妃。
周都督完成了自己的诺言,崔氏也完成了她的。
现在已经没法去评价这场交易,唯一能做的,就是来一个了断。
“不!”
呆坐着的周百药忽然吼了一声,死死抓着那份绢帛,目眦欲裂,“你不能!”
九宁看着他,“我能。”
周百药连连摇头,双眼发红,“她是我的娘子,生是我的人,死是我周家的鬼!她已经死了!”
九宁看也不看他一眼,面对着香案。
“姨母临终前有个心愿,若将来天下太平,要老仆送她的灵柩还乡……现在是时候了。”
“你休想!”周百药踉跄着站起来,“她嫁给我,就得在我们周家呆一辈子!死了也得葬在周家!”
九宁一笑,站在香案前,负手而立。
“那便和离罢。”
众人张大嘴巴,目瞪口呆。
和离?!死了的人……也能和离吗?
周百药神情狰狞,状若疯狂,“你是什么人?你说了不算!”
“对,和离我说了不算。”九宁没有回头,“这不是和离,是义绝。”
和离需要夫妻协商,还得拿到丈夫亲手写的《放妻书》。
义绝不需要这些。
一名崔家老仆走上前,朝众人拱手作揖,再看向周百药,“文书郎君已经看过了,是我家七郎君为娘子写的,七郎君是娘子的侄儿,代表我们崔家,文书上面盖有玺印,有长安世家的私章,周郎,从这份文书盖上玺印的那一刻起,我家娘子和你们周家再无瓜葛,彻底义绝。”
众人呆了一呆,反应过来,交头接耳,议论纷纷。
祠堂外一片哗然,族老们脸色阴沉。
崔家老仆目中含泪,“我们伺候娘子几十年,娘子已经病逝,我们要送娘子和小娘子回乡,让娘子母女和亲人团聚。”
至于周百药,从来没有关心过娘子的女儿,没有想过为娘子洗刷冤屈,根本不配被称为娘子的家人。
他抹抹眼角,走到周百药面前,拽走那份绢帛,整理好,送到周使君跟前。
周使君眼皮撩起,看向九宁。
“我要送姨母和她女儿的灵柩归乡,江州此后不会被战火波及……从此以后两不相欠。”九宁淡淡道,“使君觉得如何?”
周使君手指微微发颤,接过绢帛,目光落到上面密密麻麻的私章印戳上,闭一闭眼睛。
这么多世家公卿的印戳,还有玺印……这不可能是二郎周嘉行弄来的,虽然他已经能威胁到李元宗,但世家向来清高,对他还有所保留。
周使君长叹一口气,神情颓然。
“义绝已成……崔娘子……从此自由了。”
老仆极力控制,还是压抑不住,顿时红了眼睛,低声呜咽。
娘子,我们能回家了!
……
周家族人愣在原地,久久没反应过来。
九宁早已经在亲兵的簇拥下走出祠堂,头也不回地走了。
崔家老仆收拾好东西,和她一起离开。
迁坟的事早就准备好了。当初周百药以为崔氏对他不忠,一怒之下要毁了崔氏的坟墓,族人中也有很多人认为崔氏不配葬在江州,私底下小动作不断。崔家老仆为保护崔氏的墓,早就悄悄将灵柩换了,周家人还不知情时,他们已经安排好迁坟的事。
崔氏和夭折的女儿葬在一起,崔贵妃在不远的地方。
灵柩送回北方后重新下葬,崔氏葬入崔家祖坟,崔贵妃可以和她心爱的男人武宗长眠在一处。
祠堂内,周百药疯疯癫癫地闹了一会儿,追了出来。
“你凭什么迁走她的坟?她死了也是我的娘子!”
他高喊着,刚跑出几步,身后几个周家仆从上前按住他的肩膀。
周百药大骂仆从,不停挣扎。
“愚蠢!”
一声喝骂,随即是一声清脆的巴掌响声。
众人吓了一跳。
因为打周百药一巴掌的不是别人,竟然是脾气温和、从来没有说过周百药一句重话的周使君。
周百药也吓住了,一脸茫然地看向周使君。周使君神色沉重,苍老的眼睛黑沉沉的,又像是要烧起来一样,涌动着怒火。
“你知道那份文书是谁写的?上面盖的戳印是什么人的私章?那不是一份简单的文书,背后有皇帝、卢公、长安的重臣、世家公卿……雪庭是高僧,在长安长大,他为什么宁愿让我们误会崔氏也不敢冒险暴露九宁的身世?九宁叫崔氏姨母,她生母也是崔家女,她生父必然也是世家子弟,她可以毫不犹豫地把崔氏的陪嫁全部赠给崔氏后人,她说很快就会天下太平,她可以指挥精骑,所有亲兵对她恭敬有加……”
她为什么这么笃定天下将迎来太平?
因为现在的她很可能可以左右天下局势。
周使君双手发抖,忽然一个字都说不下去了。
在拿九宁去换那十几座城池时,他曾和九宁说过,九宁这样的小娘子,不管在什么地方,肯定能有一番作为。
他欣赏九宁,但是却没有想到,九宁远远比他想得要出众得多。
她身份不一般。
很不一般。
所以,周家拦不住九宁。
他的这些话,不只是说给周百药听的,也是说给周家其他人听的。
谁还想利用九宁的美貌为家族牟利,恐怕还没出手,就枉送性命。
众人沉默下来。
……
十一郎跟在九宁身后走出刺史府大门,神色惴惴,好几次欲言又止。
九宁翻身上马,骑马走了好一会儿,慢慢平复下来,回头白一眼路上抓耳挠腮、在马背上扭来扭去不肯安生的十一郎,“到底想说什么?”
十一郎犹豫了一会儿,骑马追上她,哭丧着脸道:“九娘,你和周家断绝关系了……能不能不算我啊?我不想和你恩断义绝。”
九宁失笑,拍拍他的肩膀。
“你永远是我的十一哥。”
十一郎立刻转忧为喜,嘿嘿傻笑。
一旁和九宁并辔而行的周嘉暄看了过来。
九宁扭头和他对视。
周嘉暄朝她笑了笑,揉揉她头发,“三哥明白,这是你和宗族的事,不管怎么样,三哥永远是你兄长。”
不管她是什么身份,都不会改变这一点。
九宁微笑,眸光盈盈,露出一对甜甜的梨涡。
周嘉暄许久没见过她这么笑……不,应该说几年不见,不管她欢笑还是烦恼,他都看不到。
他沉默了一会儿,问:“想不想见阿翁?想见的话,我带你去。”
九宁想了想,吩咐身边的亲兵几句。
亲兵应喏,转身跑开,不一会儿带着纸笔文具回来。
十一郎反应过来,弯腰背对着九宁,“就在我背上写吧。”
“十一哥受累。”
九宁笑笑,信纸铺在他背上,匆匆写下几句话,交给周嘉暄。
“把这个给阿翁,阿翁看了就明白了。”
周嘉暄答应下来,收好信。
他们继续骑马沿着长街出城。城门方向响起一阵急雨似的马蹄声,几匹快马飞奔而至,马上之人皆披白氅,戴红抹额,看到马上的九宁,一勒缰绳。
骏马嘶鸣,骑手纷纷下马,跪倒在地,朝九宁行礼。
“贵主,长安来信。”
九宁坐在马背上,淡淡嗯一声,气度雍容。
骑手站起身,双手平举信件,递到九宁手边。
她接过信,没有拆开看,扫一眼十一郎。
十一郎饶有兴味地盯着那几个骑手身上的白氅看,似乎在好奇他们的身份。
九宁收好信,眼帘抬起,再看周嘉暄。
周嘉暄诧异地望着她,眸光深邃。
他比十一郎心细,留意到骑手恭敬的姿态和称呼,反应过来了。
“观音奴……”他低声问,“你亲生父亲是谁?”
九宁刚要回答,远处突然传来嘈杂声响。
尘土飞扬,刺史府的方向隐约飘来车轮轧过坑坑洼洼的地面时发出的吱嘎响声,鞭响和车夫大声催促的声音此起彼伏。
周家的人追过来了。
族老、各房子弟,后面还跟着女眷们乘坐的牛车,一眼望去,黑压压滚滚而来,如黑云压城。
只能容几辆马车并行的长街被挤得满满当当。
跑在最前面的是骑马的兵士,他们快马加鞭追上九宁一行人,高声道:“三郎,使君有话和九娘说,请九娘稍等!”
周嘉暄眉头轻皱。
路上行人早就被兵士赶走了,车夫不停甩鞭,周家马车如风驰电掣一般卷过长街,所过之处,沙土飞溅。
不等马车停稳,兵士掀开车帘,正想伸手搀扶,白发苍苍的周使君推开他,掀起袍角,自己跳下马车。
他满脸油汗,披头散发,气喘吁吁,望着马上的九宁,声音发抖。
“九娘……你……你父亲是什么人?”
九宁背对着光,神情模糊。
周使君脸上皱纹紧紧皱成一团,目光沉痛,不止声音在抖,双手、双腿也在不停发颤,整个人歪歪倒倒,一副随时可能一口气接不上来的样子。
族中子弟吓得心惊肉跳,怕他有什么好歹,上前几步,想搀扶他。
周使君一把推开他们,踉踉跄跄往前走几步,下巴微颤:“你父亲……你父亲……是不是武宗皇帝?”
他怀疑九宁的亲生父亲身份贵重,但并没有想到这上面去。
直到刚才他打发走周百药,从祠堂走出来,听到几个经过长廊的仆从低声议论,说府里的紫笋茶没了,九宁以后不再是周家人,周家可能买不到这样的好茶了。
紫笋茶是贡品,每年送去长安的都有数,周家没有紫笋茶,周使君吃的茶叶,还是九宁送的。
周使君当时怔了怔,不知道为什么,心跳骤然加快。
九宁喜欢吃紫笋茶,所以雪庭每年会送她茶叶。
他知道还有一个人也喜欢紫笋茶,每次贡茶送入宫,那个人总要先荐宗庙,然后分赐诸大臣,大臣们都以收到茶叶为荣。
那个人,是武宗。
是曾经笑着递了杯茶给周使君,让他念念不忘,记到如今的武宗……是励精图治,试图力挽狂澜,为朝政鞠躬尽瘁,奉献一生的武宗……
九宁的母亲姓崔,武宗最宠爱的妃子,也姓崔。周使君这一句问出,像暴风雨前沉闷的宁静,所有人都安静下来。
九宁神情平静,看着周嘉暄,道:“阿兄,我正想告诉你。”
周嘉暄表情变了变,没说话。
一旁的十一郎终于反应过来,嘴巴张得老大:贵主,崔氏贵女,武宗,传说中倾国倾城的长公主……
还有,周嘉行想求娶长公主!他把九娘看得这么牢,想来也没心思再去追求长公主。除非长公主和九娘是同一个人。
十一郎脸色煞白,手中的鞭子落在马蹄旁,啪嗒一声脆响。
其他人更是惊骇,曾和周百药一起指责九宁的族老吓得更甚,直接软倒在地。
怪不得使君突然发了疯一样非要追出来……原来如此!
他们送出去交换城池的九娘,居然是长公主!
寂静被打破,一脸骇然的众人慢慢缓过神。
人群中响起嗡嗡嗡嗡刻意压低的说话声。
九宁没有理会众人,拨马离去。
亲兵们跟上她,长鞭一甩,几声利落空鞭响,二十几骑绝尘而去。
他们身后,周使君呆立在原地,似哭似笑。
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周百药额前爬满细汗,他知道所有人都在看着自己。
冷漠的,鄙夷的,讥讽的。
他挺直胸膛,因为激动和愤怒,脸皮轻颤,嘶吼道:“我没错!错的人是他!是这个和尚故意隐瞒!”
雪庭淡淡扫他一眼,移开视线。
“心虚了?”周百药冷笑,“试问天底下的男人,谁能忍受自己的娘子和人私通?我也是被瞒在鼓里的!”
九宁慢慢站了起来,眼神示意亲兵动手。
亲兵应是,伸手抓住周百药,按着他的肩膀,将他拽到香案前,按着他跪下。
周百药怒气冲天,不住挣扎。
九宁站在他面前,眼眸低垂,俯视着他。
周百药怒吼:“当时证据确凿,我怎么知道她没做和人私通的丑事?”
九宁看着他,眼神冰冷。
“当时我也不知道。”
周百药一愣。
九宁扫一眼沉默不语的周使君和周嘉言,“当时所有人都怀疑我姨母的清白,周家各房、周使君、周嘉言这些人全都以为姨母和人私通了……就像你说的,这确实不能怪他们……”
周百药嘴巴张大,不明白她为什么会赞同自己的话。
她不是来报复周家的吗?
门口边的周嘉言也呆住了,回头去看周使君。
周使君望着九宁,眉头紧皱,神色凝重,不知道在想什么。
九宁停顿了一会儿,神色一冷。
“可你不一样,你是姨母的丈夫。”
周百药脸上现出几分狼狈,嘴唇哆嗦。
九宁接着道:“当初只是一场交易……可姨母下嫁于你后,没有怨天尤人,她尽了为人妻的本分……为了你的名声着想,她答应放二哥和他的母亲离开,替你扛下欺凌庶子的骂名……周百药,你扪心自问,我姨母可曾有对不起你的地方?”
崔氏故意用自己的高傲和愚蠢转移那些追杀崔贵妃的人的视线,但她一直谨守本分,没有做过无故欺凌别人的事。
她只是刻意以高傲清高之态示人罢了。
但凡她身上有什么污点,江州世家岂会轻易放过?
他们恨崔氏目下无尘,恨她总是一派高高在上的样子,恨她吃穿用度、礼仪规矩都和江州格格不入,但就是没法从她身上找到品格上的缺陷,所以他们只能暗暗发酸。
周百药是崔氏的枕边人,他比谁都清楚,自己的第二位夫人高贵端庄,常常让他觉得自惭形秽。
他扭过脸,避开九宁的直视,无话可答。
九宁给亲兵使了个眼色。
亲兵拔刀,刀刃贴在周百药的脸上,强迫他抬起头。
周百药冷汗涔涔,羞愤欲死。
九宁看着他,“那时候你不知道真相,我也不知道真相,你是姨母的丈夫,我那时是她的女儿。虽然我对姨母没有什么印象了……虽然所有证据都表明我不是周家的血脉,可我不相信姨母是那样的人,我不相信她会用这种办法把我留在周家。如果她嫁入周家的时候已经怀有身孕,那她不会瞒着,她会在嫁给你之前和都督说明真相。就算她一开始担心周家要除掉我而顾虑不敢说,那她临终之前肯定会想办法将我送走,或是和都督坦白……姨母那样的人,怎么会让我以一个不明不白的身份留在周家养大?她就不担心将来我的身份被人发现以后周家人会怎么对我?不怕我长大以后知道真相,无法面对养育自己的亲人?”
退一万步说,就算崔氏真的做了有违夫妻情义的事,她不会丢下自己的女儿在周家,哪怕将女儿送到田庄去养大,也不会将女儿丢在和她没有任何血缘关系的周家。
“我当时和你一样,什么都不知道,可我不相信,我知道事情肯定没那么简单,所以我要找到雪庭,我要去长安查清楚当年的真相。”九宁一字字道,“不管真相是什么,不管我亲生父亲到底是谁,我都要为姨母查清楚。不单单是为我,更是为了姨母。”
周百药唇色发白,脸上没有一丝血色。
“你呢?”九宁神色轻蔑,“你身为姨母的丈夫,从头到尾都没有质疑过这件事,你甚至没有费心派人去查……光凭周嘉言的几句话,你就认定姨母和人私通……其他人怀疑姨母,情有可原,他们是不相干的人,谁管他们在想什么?”
“直到现在,你还觉得自己一点错都没有。”她顿了一下,冷笑,“周百药,你错的不是被瞒在鼓里而不知,也不是扣下我姨母的陪嫁、拿我去换十几座城池,而是你从始至终根本没有去求证真相。”
她指着刚才打开给周百药看的箱笼。
“你知道姨母的女儿一出生就夭折了的时候,有没有一丝痛惜?你问都不问一句,只惦记着为自己辩解。”
周百药哑口无言。
九宁并没有这么简单地放过他。
她转身从香案上拈起一份绢帛,掷到周百药面前。
周百药颤抖着捡起那份绢帛,看到上面写的文书,神情骤变。
“你!”他整个人都在发抖,“你没有这个资格!”
周围的人神情也变了,视线纷纷落在周百药紧紧攥着的那份绢帛上。
上面写了什么?
为什么周百药反应这么奇怪?
九宁神色不变,俯视着周百药。
“其实周嘉言告诉你我不是你的女儿时,你很高兴,是不是?”
周百药浑身发颤,一言不发。
堂中众人一呆,都有些诧异。
九宁直视着周百药,继续道:“姨母出身高贵,蕙质兰心,是崔家的嫡出女郎,若在太平时候,就是皇族宗室求娶,她也未必肯嫁……可她落难江州,不得不嫁给你……你很得意,江州所有郎君都羡慕你,你娶了五姓七望嫡女。世家女又如何,还不是得尊重你,服侍你……”
她一笑。
“后来你发现,所有人的目光都放在姨母身上,他们根本没把你放在眼里。”
面对崔氏时,周百药既自卑,又极度自傲,他为自己娶了个名门贵女而沾沾自喜,又清醒地明白自己配不上崔氏,要是没有周都督这个父亲,他连靠近崔氏的机会都没有。
所以崔氏病逝后,他迫不及待急着续弦,丧事都没办完就请人说媒,因为他想告诉其他人:他根本不在意崔氏。
事实上是,他在崔氏面前小心翼翼的。
然而,就是这么一个高贵的、让他觉得抬不起头的妻子,居然做了那样的丑事!
听周嘉言说九宁身世存疑的那一刻,首先占据周百药心里的并不是愤怒,而是一种复杂的,微妙的,让他倍觉轻松的释然。
他甚至有种果然如此的感觉。
崔氏那样的世家千金,怎么会老老实实和他相敬如宾呢?
高贵的妻子终于有了污点,妻子并不是那么完美的,他没有配不上崔氏的地方!
说到这里,九宁停顿了许久。
“我很小的时候,你就讨厌我……我没有做错什么,你轻视我,看我一次次因为你的冷落而伤心难过,你很高兴,这正是你想看到的,不管我的母亲是谁,你是我父亲,我得仰望你,想方设法讨好你,才能从你那里得到父亲的疼爱。越不在意我,恰恰说明,你心里越自卑。”
她笑了笑。
“周百药,不要再自欺欺人了,你就是配不上我姨母。”
周百药呆坐在香案前,攥着那份绢帛,失魂落魄,眼神呆滞。
是啊,不管他怎么欺骗自己……不管他怎么故意装作不在意崔氏……他就是配不上她。崔氏呢?她在意过他吗?
鸦雀无声,香炉镂眼发出淡淡的火光。
九宁不再管周百药,抬头,看向周嘉言。
“你一直不喜欢我姨母,所以也厌恶我。周嘉言,我只问你一句,我姨母有没有虐待过你?”
周嘉言铁青着脸,没吭声。
崔氏当然没有虐待过他,她不屑做这种事。
他们之间确实有过几次争执,但那并不是虐待。他之所以恨崔氏,是因为崔氏取代了他的生母。自从崔氏来到江州以后,所有人都把他生母忘了,人们提起周家,提起周都督的儿孙,就会提起崔氏,提起崔氏生下的九娘。
九宁眼帘抬起,看着周使君。
“敢问使君,我姨母嫁入周家后,可有欺负妯娌?可有做过对周家不利的事?可有用过周家的一分一文?”
周使君看她半晌,缓缓地摇摇头。
九宁视线越过他,望向祠堂外,“你们呢?我姨母有没有做过对不起你们的事?”
周使君心里一动,顺着她的视线往外看。
乌压压一片,人头攒动。
各房男丁不知道什么时候被亲兵放进来了,他们站在院外,脸上神色各异,显然已经在外面站了很久。
九宁刚才说的那番话,他们听得一清二楚。
族老们神色不善,脸色或青或白,年轻郎君们则个个一脸震骇。
他们没有回答九宁的话。
因为崔氏没有做过仗势欺人的事。
沉默中,众人一动不动,宛如泥胎木偶。
九宁收回视线:“那事情就简单了。”
当年的一切都源于一场交易,一场崔氏和周都督之间的交易。
崔氏嫁给周百药,帮助周家成为江州一流世家,而周都督会庇护她和崔贵妃。
周都督完成了自己的诺言,崔氏也完成了她的。
现在已经没法去评价这场交易,唯一能做的,就是来一个了断。
“不!”
呆坐着的周百药忽然吼了一声,死死抓着那份绢帛,目眦欲裂,“你不能!”
九宁看着他,“我能。”
周百药连连摇头,双眼发红,“她是我的娘子,生是我的人,死是我周家的鬼!她已经死了!”
九宁看也不看他一眼,面对着香案。
“姨母临终前有个心愿,若将来天下太平,要老仆送她的灵柩还乡……现在是时候了。”
“你休想!”周百药踉跄着站起来,“她嫁给我,就得在我们周家呆一辈子!死了也得葬在周家!”
九宁一笑,站在香案前,负手而立。
“那便和离罢。”
众人张大嘴巴,目瞪口呆。
和离?!死了的人……也能和离吗?
周百药神情狰狞,状若疯狂,“你是什么人?你说了不算!”
“对,和离我说了不算。”九宁没有回头,“这不是和离,是义绝。”
和离需要夫妻协商,还得拿到丈夫亲手写的《放妻书》。
义绝不需要这些。
一名崔家老仆走上前,朝众人拱手作揖,再看向周百药,“文书郎君已经看过了,是我家七郎君为娘子写的,七郎君是娘子的侄儿,代表我们崔家,文书上面盖有玺印,有长安世家的私章,周郎,从这份文书盖上玺印的那一刻起,我家娘子和你们周家再无瓜葛,彻底义绝。”
众人呆了一呆,反应过来,交头接耳,议论纷纷。
祠堂外一片哗然,族老们脸色阴沉。
崔家老仆目中含泪,“我们伺候娘子几十年,娘子已经病逝,我们要送娘子和小娘子回乡,让娘子母女和亲人团聚。”
至于周百药,从来没有关心过娘子的女儿,没有想过为娘子洗刷冤屈,根本不配被称为娘子的家人。
他抹抹眼角,走到周百药面前,拽走那份绢帛,整理好,送到周使君跟前。
周使君眼皮撩起,看向九宁。
“我要送姨母和她女儿的灵柩归乡,江州此后不会被战火波及……从此以后两不相欠。”九宁淡淡道,“使君觉得如何?”
周使君手指微微发颤,接过绢帛,目光落到上面密密麻麻的私章印戳上,闭一闭眼睛。
这么多世家公卿的印戳,还有玺印……这不可能是二郎周嘉行弄来的,虽然他已经能威胁到李元宗,但世家向来清高,对他还有所保留。
周使君长叹一口气,神情颓然。
“义绝已成……崔娘子……从此自由了。”
老仆极力控制,还是压抑不住,顿时红了眼睛,低声呜咽。
娘子,我们能回家了!
……
周家族人愣在原地,久久没反应过来。
九宁早已经在亲兵的簇拥下走出祠堂,头也不回地走了。
崔家老仆收拾好东西,和她一起离开。
迁坟的事早就准备好了。当初周百药以为崔氏对他不忠,一怒之下要毁了崔氏的坟墓,族人中也有很多人认为崔氏不配葬在江州,私底下小动作不断。崔家老仆为保护崔氏的墓,早就悄悄将灵柩换了,周家人还不知情时,他们已经安排好迁坟的事。
崔氏和夭折的女儿葬在一起,崔贵妃在不远的地方。
灵柩送回北方后重新下葬,崔氏葬入崔家祖坟,崔贵妃可以和她心爱的男人武宗长眠在一处。
祠堂内,周百药疯疯癫癫地闹了一会儿,追了出来。
“你凭什么迁走她的坟?她死了也是我的娘子!”
他高喊着,刚跑出几步,身后几个周家仆从上前按住他的肩膀。
周百药大骂仆从,不停挣扎。
“愚蠢!”
一声喝骂,随即是一声清脆的巴掌响声。
众人吓了一跳。
因为打周百药一巴掌的不是别人,竟然是脾气温和、从来没有说过周百药一句重话的周使君。
周百药也吓住了,一脸茫然地看向周使君。周使君神色沉重,苍老的眼睛黑沉沉的,又像是要烧起来一样,涌动着怒火。
“你知道那份文书是谁写的?上面盖的戳印是什么人的私章?那不是一份简单的文书,背后有皇帝、卢公、长安的重臣、世家公卿……雪庭是高僧,在长安长大,他为什么宁愿让我们误会崔氏也不敢冒险暴露九宁的身世?九宁叫崔氏姨母,她生母也是崔家女,她生父必然也是世家子弟,她可以毫不犹豫地把崔氏的陪嫁全部赠给崔氏后人,她说很快就会天下太平,她可以指挥精骑,所有亲兵对她恭敬有加……”
她为什么这么笃定天下将迎来太平?
因为现在的她很可能可以左右天下局势。
周使君双手发抖,忽然一个字都说不下去了。
在拿九宁去换那十几座城池时,他曾和九宁说过,九宁这样的小娘子,不管在什么地方,肯定能有一番作为。
他欣赏九宁,但是却没有想到,九宁远远比他想得要出众得多。
她身份不一般。
很不一般。
所以,周家拦不住九宁。
他的这些话,不只是说给周百药听的,也是说给周家其他人听的。
谁还想利用九宁的美貌为家族牟利,恐怕还没出手,就枉送性命。
众人沉默下来。
……
十一郎跟在九宁身后走出刺史府大门,神色惴惴,好几次欲言又止。
九宁翻身上马,骑马走了好一会儿,慢慢平复下来,回头白一眼路上抓耳挠腮、在马背上扭来扭去不肯安生的十一郎,“到底想说什么?”
十一郎犹豫了一会儿,骑马追上她,哭丧着脸道:“九娘,你和周家断绝关系了……能不能不算我啊?我不想和你恩断义绝。”
九宁失笑,拍拍他的肩膀。
“你永远是我的十一哥。”
十一郎立刻转忧为喜,嘿嘿傻笑。
一旁和九宁并辔而行的周嘉暄看了过来。
九宁扭头和他对视。
周嘉暄朝她笑了笑,揉揉她头发,“三哥明白,这是你和宗族的事,不管怎么样,三哥永远是你兄长。”
不管她是什么身份,都不会改变这一点。
九宁微笑,眸光盈盈,露出一对甜甜的梨涡。
周嘉暄许久没见过她这么笑……不,应该说几年不见,不管她欢笑还是烦恼,他都看不到。
他沉默了一会儿,问:“想不想见阿翁?想见的话,我带你去。”
九宁想了想,吩咐身边的亲兵几句。
亲兵应喏,转身跑开,不一会儿带着纸笔文具回来。
十一郎反应过来,弯腰背对着九宁,“就在我背上写吧。”
“十一哥受累。”
九宁笑笑,信纸铺在他背上,匆匆写下几句话,交给周嘉暄。
“把这个给阿翁,阿翁看了就明白了。”
周嘉暄答应下来,收好信。
他们继续骑马沿着长街出城。城门方向响起一阵急雨似的马蹄声,几匹快马飞奔而至,马上之人皆披白氅,戴红抹额,看到马上的九宁,一勒缰绳。
骏马嘶鸣,骑手纷纷下马,跪倒在地,朝九宁行礼。
“贵主,长安来信。”
九宁坐在马背上,淡淡嗯一声,气度雍容。
骑手站起身,双手平举信件,递到九宁手边。
她接过信,没有拆开看,扫一眼十一郎。
十一郎饶有兴味地盯着那几个骑手身上的白氅看,似乎在好奇他们的身份。
九宁收好信,眼帘抬起,再看周嘉暄。
周嘉暄诧异地望着她,眸光深邃。
他比十一郎心细,留意到骑手恭敬的姿态和称呼,反应过来了。
“观音奴……”他低声问,“你亲生父亲是谁?”
九宁刚要回答,远处突然传来嘈杂声响。
尘土飞扬,刺史府的方向隐约飘来车轮轧过坑坑洼洼的地面时发出的吱嘎响声,鞭响和车夫大声催促的声音此起彼伏。
周家的人追过来了。
族老、各房子弟,后面还跟着女眷们乘坐的牛车,一眼望去,黑压压滚滚而来,如黑云压城。
只能容几辆马车并行的长街被挤得满满当当。
跑在最前面的是骑马的兵士,他们快马加鞭追上九宁一行人,高声道:“三郎,使君有话和九娘说,请九娘稍等!”
周嘉暄眉头轻皱。
路上行人早就被兵士赶走了,车夫不停甩鞭,周家马车如风驰电掣一般卷过长街,所过之处,沙土飞溅。
不等马车停稳,兵士掀开车帘,正想伸手搀扶,白发苍苍的周使君推开他,掀起袍角,自己跳下马车。
他满脸油汗,披头散发,气喘吁吁,望着马上的九宁,声音发抖。
“九娘……你……你父亲是什么人?”
九宁背对着光,神情模糊。
周使君脸上皱纹紧紧皱成一团,目光沉痛,不止声音在抖,双手、双腿也在不停发颤,整个人歪歪倒倒,一副随时可能一口气接不上来的样子。
族中子弟吓得心惊肉跳,怕他有什么好歹,上前几步,想搀扶他。
周使君一把推开他们,踉踉跄跄往前走几步,下巴微颤:“你父亲……你父亲……是不是武宗皇帝?”
他怀疑九宁的亲生父亲身份贵重,但并没有想到这上面去。
直到刚才他打发走周百药,从祠堂走出来,听到几个经过长廊的仆从低声议论,说府里的紫笋茶没了,九宁以后不再是周家人,周家可能买不到这样的好茶了。
紫笋茶是贡品,每年送去长安的都有数,周家没有紫笋茶,周使君吃的茶叶,还是九宁送的。
周使君当时怔了怔,不知道为什么,心跳骤然加快。
九宁喜欢吃紫笋茶,所以雪庭每年会送她茶叶。
他知道还有一个人也喜欢紫笋茶,每次贡茶送入宫,那个人总要先荐宗庙,然后分赐诸大臣,大臣们都以收到茶叶为荣。
那个人,是武宗。
是曾经笑着递了杯茶给周使君,让他念念不忘,记到如今的武宗……是励精图治,试图力挽狂澜,为朝政鞠躬尽瘁,奉献一生的武宗……
九宁的母亲姓崔,武宗最宠爱的妃子,也姓崔。周使君这一句问出,像暴风雨前沉闷的宁静,所有人都安静下来。
九宁神情平静,看着周嘉暄,道:“阿兄,我正想告诉你。”
周嘉暄表情变了变,没说话。
一旁的十一郎终于反应过来,嘴巴张得老大:贵主,崔氏贵女,武宗,传说中倾国倾城的长公主……
还有,周嘉行想求娶长公主!他把九娘看得这么牢,想来也没心思再去追求长公主。除非长公主和九娘是同一个人。
十一郎脸色煞白,手中的鞭子落在马蹄旁,啪嗒一声脆响。
其他人更是惊骇,曾和周百药一起指责九宁的族老吓得更甚,直接软倒在地。
怪不得使君突然发了疯一样非要追出来……原来如此!
他们送出去交换城池的九娘,居然是长公主!
寂静被打破,一脸骇然的众人慢慢缓过神。
人群中响起嗡嗡嗡嗡刻意压低的说话声。
九宁没有理会众人,拨马离去。
亲兵们跟上她,长鞭一甩,几声利落空鞭响,二十几骑绝尘而去。
他们身后,周使君呆立在原地,似哭似笑。
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