第一章 京师怪形
事情发生在十天前。
八月初五,皇帝诞辰。百官表贺,始立千秋节,于兹有十数年矣。
长安古城,载歌载舞。
走索、剑舞、杂技、说唱歌伶、太常宫乐,热闹非凡。
州县地方,普天同庆,休三天。
此时偏偏有队甲士跑步前进,在城西处占地颇广的院子。
这院子是屠户屠宰场,蓄猪数百头,宰杀供养西市。三日前,屠夫丁大报案,称生肉遭窃。
两日前,衙役来人,不见回返。
就在昨天,伏魔卫探子潜入,见尸骸狼藉,腥臭冲天。或有尸鬼潜伏。
“快!快!快!快!”
盾轻举,刀戈在手。领头的小将正待发令,蹄声骤响,马首撞破夜色,突入小巷。
来人抓住长剑,飞身落在他面前。圆领澜衫,幞头裹发,气质儒雅。
“大人,你怎么来了。”
宴会子时才散场,大人不该在花萼楼陪驾的吗?
“想什么呢,”似是看出了他的想法,中年人不以为意,“我是从家里过来的,若要见驾陪宴,不知几时方休。都小心些,这里有些不对。”
褚老七是伏魔卫统领,五品。官不大,但拱卫京师十多年,又司妖魔事,赐宴的资格绝对是有的。
不过有句话咋说,多他一个不多,少他一个不少。可有可无,不是什么核心人物。十多年前,他属于某支传奇队伍——麒麟卫!
只有十人,却杀的京畿地带群妖伏首。长安-洛阳及周边州府,再无妖鬼祸患。事迹流传至今,那支队伍的队长反而被人淡忘了。
留下来的,只有“一虎三豹五狼首”,褚老七就是狼首之一。
有说鳞首队长死于妖魔之手的,有说入了秘卫系统的,还有的人说……
“怎么了?”褚老七从属下憧憬的脸上收回眼神。
这眼神刺的他有些难受。只有他自己知道,当年的褚老七不过最不成器的,却还是凭借队长的名头挣了个五品官身。
而这些,都是那位大人用命搏回来的!他,受之有愧!
正因为如此,在做了主将之后,他对手下百般照顾,听说有人失陷,匆匆赶来。
“斥候还在里面?”
“是。”
“可有消息传出?”
“未曾!”
褚老七就是斥候出身,自然知道凶险。他挥手召来一个文士。
“法师怎说?”
“卦象纷乱,吉凶难辨!”
褚老七回望。这些人,都是他亲自招来的,每一个人,他都叫得上名字。
如果队长还在,或许有更好的办法,但他不是队长。如果缓上那么两天,或许他也不怕。
但这天是八月初五,皇帝诞!
远方河岸处传来娼女缥缈的歌声。人流如织,歌舞升平!
火光耀红了男人的脸。
“多余的话我就不说了,弟兄们辛苦。今夜凶险,如果有人退出,我为他告假。”
一片沉默。
“我也听到了歌声,我也见那灯火通明。灯火里,有我的父母、兄妹。此时长街热闹喧嚣,万家同乐,或许也有人翘首以盼,待漏等候着你们。”
他顿了顿,“此间种种,才是吾等在此的理由。我们可以晚来,但三日后倘若生变,谁也不知道会酿成什么祸患。”
“办完了这差事,休三天。平康坊,不醉不归!账算我的。”
“我不信,”有人小声哔哔唠唠,“听说褚将军最怕老婆了。”
“谁说的?站出来!”
自然无人应答。
“只有一晚的话,应该没问题吧……”
“……原来将军你只能一晚。”
众人大笑。
“好了,肃静!整顿行装,查点武备。”
“请将军着甲。”
“不必,小小妖鬼……”嘴上这样说,他心里想的却是,“如果尸鬼能迅速击杀斥候,那么制式铠甲未必能防护住多少。”
褚老七转身,开口道:
“命途由我,富贵在天!”
长剑出鞘,格开了院门。
“既入此门……”
“……死生无怨!”
回应他的,是一片拔剑声。
……
兴庆宫。
皇帝登高致词,人山人海,乌压压的百姓跪倒了一大片。
“万岁!”
山呼不止。
金吾卫从楼下行过,单膝跪地。
“哗啦!”整齐划一。
“起!”有官员发号施令。
“山呼。”
“万岁,万万岁!”
“吾军容盛否?”
“盛!”
……
仪仗队过后,是歌舞。两列宫女从堂下舞出,簇拥着位丽人。雪肌玉骨,霓裳羽衣舞!千秋盛会,缓缓拉开序幕。
喧嚣退去,伏魔卫所在,死寂沉凝。门户洞开,映入众人眼帘的,是七具姿势怪异的尸首。
这些人或穿衙役服或是粗布麻衣,正是死去的捕快和屠宰场帮工,中间的大胡子壮汉就是屠夫本人。
所有人被剃光了头发,以屠夫为中心摆成僧人盘坐的模样,各结宝印。眼眶处被钉入两枚铜钱,正是封堵七窍,祭炼邪尸之法。
好在这队士兵都是精锐,没被吓到。
“大人,怎么办?”
“弩手上前,心脏、头颅各补一箭。”人死为大,但事涉妖鬼,不能等闲度之,自是稳妥些好。
机括转动,噗嗤!噗噗!利刃入肉声不绝。这些尸骸除了中箭时受力颤了颤,并无其他异动。“分兵三队,一队去左,一队往右,搜索清理干净猪舍之后封住门户。三队随我我去屠宰场,最后检查佣工住处和厨房。”
峨眉月黯淡,军士离开后,月光下,腐血渗出,尸体创口有密密麻麻的白色线虫蠕动。偶有虫子被挤出,掉在地上,很快钻进尸身阴影下。
两侧很快传来战斗的声音和尸鬼的嘶哑叫声,褚老七紧了紧宝剑。他面前的小门就通往最后的屠宰场。
老人们传说,万物有灵。为了避免猪听到同类惨叫,屠宰场离猪圈还有段距离,并用道小墙隔开。
至于是否真有用,只有天知道了。小门被推开,士兵举起火把分立两侧,院中一片狼藉,到处都是被啃食后的残骸。
墙上、门口、地上,全是血迹。拖痕,挣扎。仿佛还能听到这些人的惨叫。
火把被固定到合适的位置,照亮了院子。褚老七正想说话,屠房传出凄厉的叫声,不是猪,更不似人。
“进!”
他说。
屠房的位置很好找,因为实在是太显眼了。全木打造,利于通风,下铺木板,方便冲洗。
而现在,木板墙壁的缝隙间已经被染成深红。血液的颜色从底部向上延伸了尺余。木门紧闭,粘稠发黑的液体还在渗出,在房子四周积了片水洼。
这房子,好像整个儿泡在了血水里。
两个士兵用长戟顶开门户,几支火箭飞入。除了被染红的地板,竟然空无一物。
“大人,我去探探。”
“阿飞,稍有不对就马上退出。”
“放心吧,大人。”
有人请缨,在门上插根火把,一手拿剑,一手持盾,走了进去。
火光把他的影子投在墙上,昏暗里,有什么东西闪过。木屋嘎吱嘎吱作响,上面,亦或者是,下面?
很快,他抬头向上看去,身体剧震!当啷!小盾坠地。
“怎么,你看到了什么?”
阿飞拖着剑,一步步的向后退出黑暗,步履蹒跚。
“你怎么了,说话啊!”
年轻士兵回过头,口中溢血,略一动作,就有股股鲜血涌出。
“大人,小,小心……”
噗!一截尖锐的乌黑节肢从后背透出,铠甲犹如纸糊。长剑坠地,手无力垂下,他不动了。
“混账!”
“放箭!”
尸体被甩出,抛到了褚老七面前,在地上滚了两滚。头盔脱离,沾满灰尘的小脸上,双眼无神。
“放火!逼它出来,我要宰了这畜生!”
木屋熊熊燃烧,剧烈晃动,某种庞然大物在里面左冲右突。褚老七揣测着妖物的体型,又留部分心神警惕四周。
这怪绝无可能是自然诞生的,多半是邪法造就,屠房是囚牢,也是孕育怪物的子宫,饲养它的育儿房。
有人在这里用屠宰场的活猪饲养怪物,可是现在人在哪里呢?褚老七也是一流高手,耳聪目明,猪舍的清理接近尾声,没有什么发现。
渐渐,噼啪噼啪的木板燃烧声中,有了其他的变化,打断了他。
“嘎嘣!”
“嘎嘣!”
木屋整个被撑到变形。呯!两扇门和几块燃烧着的木板飞出,房屋垮塌。火光里,怪物突到了面前。
两个腕足末端连接着刀锋般的节肢,上下颚鳌牙开合,再上面是三对残忍的小眼睛,尾钩高高翘起。
这东西看起来像蜘蛛和蝎子杂交了,又搀了其他的东西。褚老七经验丰富,也没纠结。
“小心!”他大喊。
噗噗噗噗!瞬间,伏魔卫的士兵射光了手中箭,抽刀的抽刀,拔剑的拔剑。褚老七团身,不退反进,避开挥舞的腕刀,刺击怪物小腹。
怎料这怪突然跃起,冲向他身后。腕足交错,寒光闪过,躲避不及的四个士兵头颅高高飞起,尸身栽倒在地。
更有两人拿长戟招呼,不想它体表布满粘液,滑不着力,收手不住,跌跌撞撞来到怪物口下。
目眦尽裂!褚老七弓步突进。
“刷!”怪物瞬间转身,男人眼前一花,黑影突至。怪物的腕刀,一上一下,分取大腿、胸腔。
无论他直身还是跃起,都要受上一刀。生死关头,褚老七斜斜前扑,赖驴打滚!
劲风拂动发丝,刀锋从头顶越过,斩开了头发。
两个小兵借机后退,逃出生天。
褚老七却陷入了危机。他刚好来到怪物脚下。钢铁般的前肢抬起,攒刺。
“噗嗤!”
正中大腿。
“啊!呃啊……”男人忍痛怒吼,紧紧握住这条前肢,那怪抽身,男人被带的离地。他发起狠来,斩断了怪物的腿。
男人落地,又是声闷哼。怪物扬起身子,另一只前肢高高抬起。
“大人!”
“将军!”
人群骚动。几个不怕死的士兵冲过来,抢了他回去。
“混,混账!阵型不要乱。”
怪物几次前冲,都被弩箭和长戟迫退。同样的,怪物也造成了更多的损伤。
“保护大人!”
“稳住!”
慌乱间,小门再次被打开,文士推开院门,身后刀戈林立。
法师终于到了。
“大人,幸不辱命。”随军法师边说边打量场中的怪物,这就是为祸的妖物吗?看起来真有几分怪异。
“可有其他发现?”
“没有。”
“小心了,这怪不像天生的。幕后之人还没现身,不知目的何在。”
褚老七深喘几口气,嘴里鼻端,满是尘土味和血腥气。澜衫沾满鲜血,有他自己的,也有袍泽的。
他从胸前摸出一把碎瓷,破片里,静静躺着黑白两丸丹药,已经裂成几瓣,还有些碎末和瓷瓶碎片掺和到一起。
倒霉!褚老七用手合拢,拨开大块的瓷片,把那丹药并其余杂物一口吞下。
“大人!”
“没事,重辉丹嘛,偶尔吃下死不了。”
军中秘药重辉丹。搏命的虎狼之药,以夕阳余晖命名,加速气血运行,振发精神,短暂提升内力。
夕阳落山,剩下的自然是黑暗。服药生还者,十中无一,何况他吃的不止一种。
怪物残肢还留了段在他身上。褚老七用割下来的衣服裹紧了伤口,身上渐渐缭绕起层若有若无的绯红烟雾,最终缠绕到剑身,隐约可见锋芒。
“伏魔卫,有进无退!”他再次开口,“还请法师为我掠阵。”
丝绸衣物很快被浸透,走动间股股鲜血渗出。大腿突突直跳,褚老七眼睛充血,他跳到场中,大吼:
“来!”
人与怪物,围着对方徐徐转动,绕起圈子。
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八月初五,皇帝诞辰。百官表贺,始立千秋节,于兹有十数年矣。
长安古城,载歌载舞。
走索、剑舞、杂技、说唱歌伶、太常宫乐,热闹非凡。
州县地方,普天同庆,休三天。
此时偏偏有队甲士跑步前进,在城西处占地颇广的院子。
这院子是屠户屠宰场,蓄猪数百头,宰杀供养西市。三日前,屠夫丁大报案,称生肉遭窃。
两日前,衙役来人,不见回返。
就在昨天,伏魔卫探子潜入,见尸骸狼藉,腥臭冲天。或有尸鬼潜伏。
“快!快!快!快!”
盾轻举,刀戈在手。领头的小将正待发令,蹄声骤响,马首撞破夜色,突入小巷。
来人抓住长剑,飞身落在他面前。圆领澜衫,幞头裹发,气质儒雅。
“大人,你怎么来了。”
宴会子时才散场,大人不该在花萼楼陪驾的吗?
“想什么呢,”似是看出了他的想法,中年人不以为意,“我是从家里过来的,若要见驾陪宴,不知几时方休。都小心些,这里有些不对。”
褚老七是伏魔卫统领,五品。官不大,但拱卫京师十多年,又司妖魔事,赐宴的资格绝对是有的。
不过有句话咋说,多他一个不多,少他一个不少。可有可无,不是什么核心人物。十多年前,他属于某支传奇队伍——麒麟卫!
只有十人,却杀的京畿地带群妖伏首。长安-洛阳及周边州府,再无妖鬼祸患。事迹流传至今,那支队伍的队长反而被人淡忘了。
留下来的,只有“一虎三豹五狼首”,褚老七就是狼首之一。
有说鳞首队长死于妖魔之手的,有说入了秘卫系统的,还有的人说……
“怎么了?”褚老七从属下憧憬的脸上收回眼神。
这眼神刺的他有些难受。只有他自己知道,当年的褚老七不过最不成器的,却还是凭借队长的名头挣了个五品官身。
而这些,都是那位大人用命搏回来的!他,受之有愧!
正因为如此,在做了主将之后,他对手下百般照顾,听说有人失陷,匆匆赶来。
“斥候还在里面?”
“是。”
“可有消息传出?”
“未曾!”
褚老七就是斥候出身,自然知道凶险。他挥手召来一个文士。
“法师怎说?”
“卦象纷乱,吉凶难辨!”
褚老七回望。这些人,都是他亲自招来的,每一个人,他都叫得上名字。
如果队长还在,或许有更好的办法,但他不是队长。如果缓上那么两天,或许他也不怕。
但这天是八月初五,皇帝诞!
远方河岸处传来娼女缥缈的歌声。人流如织,歌舞升平!
火光耀红了男人的脸。
“多余的话我就不说了,弟兄们辛苦。今夜凶险,如果有人退出,我为他告假。”
一片沉默。
“我也听到了歌声,我也见那灯火通明。灯火里,有我的父母、兄妹。此时长街热闹喧嚣,万家同乐,或许也有人翘首以盼,待漏等候着你们。”
他顿了顿,“此间种种,才是吾等在此的理由。我们可以晚来,但三日后倘若生变,谁也不知道会酿成什么祸患。”
“办完了这差事,休三天。平康坊,不醉不归!账算我的。”
“我不信,”有人小声哔哔唠唠,“听说褚将军最怕老婆了。”
“谁说的?站出来!”
自然无人应答。
“只有一晚的话,应该没问题吧……”
“……原来将军你只能一晚。”
众人大笑。
“好了,肃静!整顿行装,查点武备。”
“请将军着甲。”
“不必,小小妖鬼……”嘴上这样说,他心里想的却是,“如果尸鬼能迅速击杀斥候,那么制式铠甲未必能防护住多少。”
褚老七转身,开口道:
“命途由我,富贵在天!”
长剑出鞘,格开了院门。
“既入此门……”
“……死生无怨!”
回应他的,是一片拔剑声。
……
兴庆宫。
皇帝登高致词,人山人海,乌压压的百姓跪倒了一大片。
“万岁!”
山呼不止。
金吾卫从楼下行过,单膝跪地。
“哗啦!”整齐划一。
“起!”有官员发号施令。
“山呼。”
“万岁,万万岁!”
“吾军容盛否?”
“盛!”
……
仪仗队过后,是歌舞。两列宫女从堂下舞出,簇拥着位丽人。雪肌玉骨,霓裳羽衣舞!千秋盛会,缓缓拉开序幕。
喧嚣退去,伏魔卫所在,死寂沉凝。门户洞开,映入众人眼帘的,是七具姿势怪异的尸首。
这些人或穿衙役服或是粗布麻衣,正是死去的捕快和屠宰场帮工,中间的大胡子壮汉就是屠夫本人。
所有人被剃光了头发,以屠夫为中心摆成僧人盘坐的模样,各结宝印。眼眶处被钉入两枚铜钱,正是封堵七窍,祭炼邪尸之法。
好在这队士兵都是精锐,没被吓到。
“大人,怎么办?”
“弩手上前,心脏、头颅各补一箭。”人死为大,但事涉妖鬼,不能等闲度之,自是稳妥些好。
机括转动,噗嗤!噗噗!利刃入肉声不绝。这些尸骸除了中箭时受力颤了颤,并无其他异动。“分兵三队,一队去左,一队往右,搜索清理干净猪舍之后封住门户。三队随我我去屠宰场,最后检查佣工住处和厨房。”
峨眉月黯淡,军士离开后,月光下,腐血渗出,尸体创口有密密麻麻的白色线虫蠕动。偶有虫子被挤出,掉在地上,很快钻进尸身阴影下。
两侧很快传来战斗的声音和尸鬼的嘶哑叫声,褚老七紧了紧宝剑。他面前的小门就通往最后的屠宰场。
老人们传说,万物有灵。为了避免猪听到同类惨叫,屠宰场离猪圈还有段距离,并用道小墙隔开。
至于是否真有用,只有天知道了。小门被推开,士兵举起火把分立两侧,院中一片狼藉,到处都是被啃食后的残骸。
墙上、门口、地上,全是血迹。拖痕,挣扎。仿佛还能听到这些人的惨叫。
火把被固定到合适的位置,照亮了院子。褚老七正想说话,屠房传出凄厉的叫声,不是猪,更不似人。
“进!”
他说。
屠房的位置很好找,因为实在是太显眼了。全木打造,利于通风,下铺木板,方便冲洗。
而现在,木板墙壁的缝隙间已经被染成深红。血液的颜色从底部向上延伸了尺余。木门紧闭,粘稠发黑的液体还在渗出,在房子四周积了片水洼。
这房子,好像整个儿泡在了血水里。
两个士兵用长戟顶开门户,几支火箭飞入。除了被染红的地板,竟然空无一物。
“大人,我去探探。”
“阿飞,稍有不对就马上退出。”
“放心吧,大人。”
有人请缨,在门上插根火把,一手拿剑,一手持盾,走了进去。
火光把他的影子投在墙上,昏暗里,有什么东西闪过。木屋嘎吱嘎吱作响,上面,亦或者是,下面?
很快,他抬头向上看去,身体剧震!当啷!小盾坠地。
“怎么,你看到了什么?”
阿飞拖着剑,一步步的向后退出黑暗,步履蹒跚。
“你怎么了,说话啊!”
年轻士兵回过头,口中溢血,略一动作,就有股股鲜血涌出。
“大人,小,小心……”
噗!一截尖锐的乌黑节肢从后背透出,铠甲犹如纸糊。长剑坠地,手无力垂下,他不动了。
“混账!”
“放箭!”
尸体被甩出,抛到了褚老七面前,在地上滚了两滚。头盔脱离,沾满灰尘的小脸上,双眼无神。
“放火!逼它出来,我要宰了这畜生!”
木屋熊熊燃烧,剧烈晃动,某种庞然大物在里面左冲右突。褚老七揣测着妖物的体型,又留部分心神警惕四周。
这怪绝无可能是自然诞生的,多半是邪法造就,屠房是囚牢,也是孕育怪物的子宫,饲养它的育儿房。
有人在这里用屠宰场的活猪饲养怪物,可是现在人在哪里呢?褚老七也是一流高手,耳聪目明,猪舍的清理接近尾声,没有什么发现。
渐渐,噼啪噼啪的木板燃烧声中,有了其他的变化,打断了他。
“嘎嘣!”
“嘎嘣!”
木屋整个被撑到变形。呯!两扇门和几块燃烧着的木板飞出,房屋垮塌。火光里,怪物突到了面前。
两个腕足末端连接着刀锋般的节肢,上下颚鳌牙开合,再上面是三对残忍的小眼睛,尾钩高高翘起。
这东西看起来像蜘蛛和蝎子杂交了,又搀了其他的东西。褚老七经验丰富,也没纠结。
“小心!”他大喊。
噗噗噗噗!瞬间,伏魔卫的士兵射光了手中箭,抽刀的抽刀,拔剑的拔剑。褚老七团身,不退反进,避开挥舞的腕刀,刺击怪物小腹。
怎料这怪突然跃起,冲向他身后。腕足交错,寒光闪过,躲避不及的四个士兵头颅高高飞起,尸身栽倒在地。
更有两人拿长戟招呼,不想它体表布满粘液,滑不着力,收手不住,跌跌撞撞来到怪物口下。
目眦尽裂!褚老七弓步突进。
“刷!”怪物瞬间转身,男人眼前一花,黑影突至。怪物的腕刀,一上一下,分取大腿、胸腔。
无论他直身还是跃起,都要受上一刀。生死关头,褚老七斜斜前扑,赖驴打滚!
劲风拂动发丝,刀锋从头顶越过,斩开了头发。
两个小兵借机后退,逃出生天。
褚老七却陷入了危机。他刚好来到怪物脚下。钢铁般的前肢抬起,攒刺。
“噗嗤!”
正中大腿。
“啊!呃啊……”男人忍痛怒吼,紧紧握住这条前肢,那怪抽身,男人被带的离地。他发起狠来,斩断了怪物的腿。
男人落地,又是声闷哼。怪物扬起身子,另一只前肢高高抬起。
“大人!”
“将军!”
人群骚动。几个不怕死的士兵冲过来,抢了他回去。
“混,混账!阵型不要乱。”
怪物几次前冲,都被弩箭和长戟迫退。同样的,怪物也造成了更多的损伤。
“保护大人!”
“稳住!”
慌乱间,小门再次被打开,文士推开院门,身后刀戈林立。
法师终于到了。
“大人,幸不辱命。”随军法师边说边打量场中的怪物,这就是为祸的妖物吗?看起来真有几分怪异。
“可有其他发现?”
“没有。”
“小心了,这怪不像天生的。幕后之人还没现身,不知目的何在。”
褚老七深喘几口气,嘴里鼻端,满是尘土味和血腥气。澜衫沾满鲜血,有他自己的,也有袍泽的。
他从胸前摸出一把碎瓷,破片里,静静躺着黑白两丸丹药,已经裂成几瓣,还有些碎末和瓷瓶碎片掺和到一起。
倒霉!褚老七用手合拢,拨开大块的瓷片,把那丹药并其余杂物一口吞下。
“大人!”
“没事,重辉丹嘛,偶尔吃下死不了。”
军中秘药重辉丹。搏命的虎狼之药,以夕阳余晖命名,加速气血运行,振发精神,短暂提升内力。
夕阳落山,剩下的自然是黑暗。服药生还者,十中无一,何况他吃的不止一种。
怪物残肢还留了段在他身上。褚老七用割下来的衣服裹紧了伤口,身上渐渐缭绕起层若有若无的绯红烟雾,最终缠绕到剑身,隐约可见锋芒。
“伏魔卫,有进无退!”他再次开口,“还请法师为我掠阵。”
丝绸衣物很快被浸透,走动间股股鲜血渗出。大腿突突直跳,褚老七眼睛充血,他跳到场中,大吼:
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